Avalanche si pojistili Laaksonena a Väänänena
Finští hokejoví reprezentanti Antti Laaksonen a Ossi Väänänen podepsali smlouvy s Coloradem. V případě dvaatřicetiletého Laaksonena využili Avalanche právo roční opce, o sedm let mladší Väänänen kývl na nabídku nové jednoleté smlouvy. Finanční detaily nebyly zveřejněny.
„Oba hráči mají za sebou velmi dobrou sezónu. Jejich výkony byly jedním z několika důvodů úspěchu Lavin v konkurenci s týmy naší divize a konference. Těšíme se, že předvedené výkony zopakují i v příštím ročníku,“ prohlásil generální manažer denverského klubu Francois Giguere.
Laaksonena si v roce 1997 v osmém kole draftu vybrali jako celkově 191. hráče zástupci Bostonu (10. volba Bruins). V NHL debutoval v ročníku 1998-99 a po dvou letech se stěhoval do Minnesoty Wild, kde působil až do konce sezóny 2000-04. S mužstvem zpod Skalistých hor se domluvil na dvouletém kontraktu v červenci 2004, ale výluka soutěže jeho premiéru v dresu Avalanche o rok pozdržela.
Minulá sezóna byla pro Laaksonena vůbec nejlepší v jeho zámořské kariéře. V základní části odehrál 81 zápasů a na své konto si připsal 34 kanadských bodů (16+18). Během roku přišlo na jeho bankovní konto celkem 684 tisíc dolarů.
Väänänen stihl odehrát pouze 53 utkání. Na začátku února si v utkání proti Nashvillu zlomil kotník. Rodák z Vantaa doplatil na tvrdý hit Darcyho Hordichuka, jenž ho tvrdě naremploval na hrazení. Vážné zranění si vyžádalo operaci a dlouhá rekonvalescence ho potom připravila zbytek sezóny.
Do statistik si tak připsal pouze čtyři asistence, ale v hodnocení přítomnosti na ledové ploše byl druhým nejlepším hráčem týmu (+10) po Hejdukovi (+13). Jeho jméno se v prosinci objevilo v užší nominaci finské reprezentace na olympijské hry v italském Turíně, ale kvůli výše uvedenému zranění z ní nakonec vypadl.
