Blake se vrací do Los Angeles
Po pěti sezónách v Coloradu se ztracený syn Rob Blake vrací tam, kde před šestnácti lety začínal svoji profesionální kariéru – do Los Angeles. Králové hned první červencový den podepsali se zkušeným obráncem, jehož draftovali v roce 1988 ze sedmdesáté pozice, dvouletou smlouvu za úctyhodných dvanáct miliónů dolarů.
“Rob Blake je mimořádný hráč a zejména mimořádná osobnost. Hodí se do stejnokroje Kings,” uvedl generální manažer týmu Dean Lombardi. Když se mu naskytla možnost získal šestatřicetiletého zadáka a vlastníka Norrisovy trofeje z roku 1998, dlouho neváhal. “Je spousta věcí, které činí Roba atraktivním. Je to hráč, kterého jsem vždy obdivoval. Má vše, co má mít, a zná pocity vítěze.”
Blake se během dvanácti sezón u Králů vyšvihl na čelo klubových statistik mezi obránci, nasbíral celkem 429 bodů. Když v únoru 2001 odcházel se Stevem Reinprechtem do Denveru výměnou za Adama Deadmarshe a Aarona Millera, dočkal se i svého prvního (a zatím jediného) Stanley Cupu. V poslední sezóně nastřílel za Laviny čtrnáct branek, přidal 94 trestných minut a v hodnocení pobytu na ledě měl dva kladné body.
“Chtěl bych Avalanche za všechno poděkovat. Naučil jsem se, jak vyhrávat, a další věci, které mi pomáhaly v mé kariéře,” ocenil Blake coloradskou organizaci.
Jeden z největších oblíbenců fanoušků Kings se po výměně do Denveru setkával při návštěvách Staples Centra s projevy nepřátelství, ale věří, že diváci jeho návrat přivítají. “Doufám, že se mi dočká vřelého přijetí a vše bude zapomenuto,” říká hokejista, který pět let vykonával funkci kapitána Králů a čtyřikrát se zde dočkal nominace do All Star Game. Další tři starty přidal v novém působišti.
S novou smlouvou je rodák ze Simcoe v Ontariu spokojený. “Věděl jsem, že se mohu zavázat na dva roky. Chci vidět, jak budu hrát. Je to těžší, když přicházíte do let.” Ve staronovém působišti bude mít obvyklou motivaci. “Kdykoliv začínáte v organizaci, je vaším hlavním cílem Stanley Cup. Jedním z důvodů, proč jsem se vrátil, je oživit ten postoj.”